Reúso de aguas grises en hogares: evidencia mundial y oportunidades en Elqui

Por qué esta noticia importa en 2026

La reutilización de aguas grises (agua residual de duchas, lavamanos y lavadoras) está pasando de ser una “ecotecnia” de nicho a un tema de política pública porque se cruza con dos tendencias globales: la escasez hídrica y el aumento sostenido de aguas residuales. A nivel planetario, el agua dulce es una fracción pequeña del total (se suele citar ~3%) y una porción aún más limitada está fácilmente disponible para usos humanos, lo que hace estratégico “cerrar ciclos” con fuentes no convencionales como aguas residuales tratadas. [1]

En paralelo, organismos de Naciones Unidas han subrayado que la mayor parte del agua usada termina como aguas residuales y que, a escala global, más del 80% de esas aguas residuales se libera al ambiente sin tratamiento (y en algunos países de menor desarrollo la proporción es incluso mayor), lo que agrava contaminación y reduce disponibilidad efectiva de agua dulce aguas abajo. [2]

En Chile[3], esta conversación se aterriza en la “megasequía” de la zona centro-norte: desde 2010 se registra un déficit cercano al 30% en precipitaciones entre Coquimbo y La Araucanía, con persistencia inusual en el registro histórico. [4] En el norte semiárido, Centro Científico CEAZA[5] ha reportado recientemente que los principales ríos regionales se mantienen muy por debajo de promedios históricos por séptimo año consecutivo (Boletín Climático, febrero de 2026), consolidando un escenario de estrés prolongado. [6]

En la dimensión administrativa, Dirección General de Aguas (DGA)[7] mantiene un registro de decretos de escasez hídrica vigentes donde aparece la provincia de Elqui y otras provincias de la región, mostrando que la crisis no es solo climática sino también institucional (gestión de emergencias, redistribución y priorización de usos). [8] Además, un decreto de prórroga de escasez hídrica para Elqui (2025) fundamenta la medida en condiciones de severa sequía y habilita acciones extraordinarias de gestión para resguardar consumo humano y saneamiento. [9]

Qué son las aguas grises y cómo se reutilizan sin riesgos

En la legislación chilena, las aguas grises se definen como aguas servidas domésticas residuales provenientes (entre otras) de tinas de baño, duchas, lavaderos y lavatorios, excluyendo las aguas negras (con excretas). [10] Esa distinción es esencial, porque el reúso se habilita precisamente al separar el flujo “menos contaminado” de la descarga sanitaria convencional.

La Ley 21.075 organiza los destinos posibles de aguas grises tratadas en categorías (urbanos como riego de jardines o descarga de aparatos sanitarios; recreativos; ornamentales; industriales no alimentarios; ambientales; y, tras modificaciones, usos silvoagropecuarios con limitaciones). [10] A la vez, fija prohibiciones explícitas: por ejemplo, consumo humano y riego de frutas/hortalizas que crecen a ras de suelo y suelen consumirse crudas, procesos de industria alimentaria, uso en establecimientos de salud, entre otras restricciones. [10]

El punto crítico es que “aguas grises” no significa “agua limpia”. Las guías sanitarias internacionales describen que fuentes de agua reciclada como aguas servidas y aguas grises pueden contener microorganismos patógenos y químicos (incluyendo bacterias, virus y protozoos; además de compuestos orgánicos e inorgánicos), por lo que la seguridad requiere gestión de riesgos, barreras múltiples y monitoreo. [11]

En términos prácticos, el riesgo aumenta con tres factores: almacenamiento, contacto directo y generación de aerosoles. Por eso, guías de buenas prácticas en países con larga experiencia distinguen entre:

• Reúso inmediato (sin almacenamiento prolongado), que puede admitir tratamientos más simples (p. ej., filtración gruesa) para ciertos usos; y
• Reúso con almacenamiento, que exige tratamiento y desinfección aprobados y controlados. [12]

En Chile, el reglamento sanitario (Decreto 40 del Ministerio de Salud) exige, entre otras cosas, que todo sistema cuente con un proyecto aprobado por la Autoridad Sanitaria, y que el diseño y operación minimicen exposición, olores, vectores y escurrimientos no controlados. [13] También establece un principio básico de seguridad: el sistema de reúso debe ser totalmente independiente del sistema de agua potable del inmueble. [13]

Qué tan realista es reciclar un 25% en hogares: rangos internacionales y variables clave

La cifra de “reciclar 25% del consumo mensual” es verosímil cuando el sistema apunta a usos no potables relevantes (p. ej., riego y/o descarga de inodoros) y cuando se capta un volumen suficiente desde ducha/lavamanos/lavadora, pero su magnitud depende fuertemente del contexto: tamaño del hogar, hábitos, presencia de jardín, clima y restricciones normativas.

La evidencia internacional muestra ahorros en un arco amplio:

Un estudio de análisis costo–beneficio en Los Ángeles[14] (caso residencial) reporta que el reciclaje in situ podría reducir la demanda de agua potable del orden de 27% en viviendas unifamiliares y 38% en viviendas multifamiliares, con parte del beneficio asociado a reemplazar agua potable en riego y descarga de inodoros. [15]

En Europa, un proyecto difundido por CORDIS señaló el potencial de tecnologías de reciclaje de “aguas grises” para lograr reducciones del orden de 30% del consumo doméstico (como promesa tecnológica en condiciones específicas). [16]

Revisiones y estudios de política pública que comparan experiencias urbanas (Australia, California, India, Singapur, España y Sudáfrica, entre otros) informan que la reducción de demanda de red puede variar incluso entre 30% y 80%, dependiendo de restricciones regulatorias, configuraciones de uso y diseño del sistema. [17]

A nivel más específico por uso, literatura reciente citada en una revisión técnica reporta que reutilizar aguas grises para descarga de inodoros puede reducir el consumo total del hogar en rangos aproximados de 29–35% (según estudios de referencia) y que el reúso de ciertas fracciones (“light greywater”) puede ahorrar alrededor de un cuarto del agua fresca en hogares, nuevamente condicionado al diseño y restricciones. [18]

Otra forma de dimensionar, con un enfoque más “hogareño”, es mirar magnitudes diarias: una guía australiana de eficiencia residencial plantea que reutilizar aguas grises tratadas para descarga de inodoros puede ahorrar del orden de 50 litros/día y en lavadora cerca de 90 litros/día en un hogar promedio (con advertencias de compatibilidad y necesidad de tratamiento según almacenamiento). [12]

La conclusión “de investigación” es que 25% calza dentro del rango internacional observado para reemplazo de agua potable en usos no potables. La conclusión “de reporte local” es que ese 25% debe leerse como promedio observado en un piloto específico, no como un valor universal (porque el comportamiento hídrico del hogar determina el techo real de ahorro).

Chile: marco normativo, incentivo tarifario y exigencias para nuevas edificaciones

El marco chileno combina ley, reglamento sanitario y exigencias urbanísticas:

La Ley 21.075 establece la arquitectura general del sistema: separación de aguas grises y negras, destinos autorizados, prohibiciones, y la obligación de mantener una conexión operativa para evacuar aguas a un servicio público de recolección o sistema particular en caso de fallas u otras contingencias. [10]

En materia económica, la ley incorpora un cambio relevante: ordena considerar un factor de descuento en procesos tarifarios por el menor uso de redes y sistemas de recolección/tratamiento/disposición de aguas servidas cuando hay recolección y disposición separada de aguas grises. [19] En términos de política pública, esto es clave porque traslada parte del beneficio sistémico (“menos carga al alcantarillado y tratamiento”) a señales económicas, aunque la operacionalización concreta depende de implementación regulatoria. [20]

El Decreto 40 (reglamento sanitario) fija condiciones de diseño, autorización y operación. Incluye exigencia de aprobación sanitaria de proyectos, requisitos de manuales de operación, y principios de reducción máxima de exposición. [13] En vigencia, establece que el reglamento entra a regir 180 días después de su publicación y concede a sistemas ya existentes un plazo para ajustarse a sus disposiciones, lo que abre un camino de “regularización” de proyectos previos. [21]

En el plano de construcción, el Decreto 10 del Ministerio de Vivienda y Urbanismo (modificación a la OGUC) establece que edificaciones nuevas con superficie construida total igual o superior a 5.000 m² deben contar con sistemas de reutilización de aguas grises. [22] Además, incorpora exigencias específicas por tipo de uso y carga de ocupación (p. ej., hospedaje/servicios, educación, comercio) para un conjunto de regiones “entre Arica y Parinacota y Valparaíso”, lo que incluye la macrozona norte y parte de la zona central. [22]

La entrada en vigor de este decreto urbanístico queda ligada al reglamento sanitario mediante una disposición transitoria (plazo contado desde la entrada en vigencia del reglamento sanitario). [23] En comunicación pública sectorial, se ha indicado que la norma comenzó a regir desde el 5 de mayo de 2025, dando una referencia operativa del calendario de implementación. [24]

Evidencia y proyectos en la Región de Coquimbo: del piloto a la conversación pública

En la  noticia hogares pueden reciclar hasta un 25% del consumo mensual, publicada el 12 de abril de 2025 surge a partir de resultados de un estudio financiado por Fondo para la Innovación y Educación en Recursos Hídricos (FIIE)[25] y ejecutado por Fundación Un Alto en el Desierto[26]. Según el reporteo, el estudio observó que establecimientos educacionales podrían reciclar en promedio 5% de su consumo mensual usando aguas reutilizadas provenientes solo de lavamanos; y que en hogares se podría reciclar en promedio 25% del consumo mensual al combinar agua de ducha, lavamanos y lavadoras. [27]

El mismo reporteo agrega un dato de escala: durante 2024 se habría registrado la reutilización de 374.860 litros, en once establecimientos educacionales y once hogares. [27] La lectura “metodológica” importante es que el porcentaje proviene de medición comparada contra consumo de agua potable mensual en contextos críticos, es decir, no es una cifra teórica sino un promedio empírico del piloto (aunque, sin acceso público directo a la base de datos del informe, debe tomarse como cifra reportada por prensa). [28]

El repositorio de estudios del MOP/DGA registra el informe del proyecto y describe explícitamente su objetivo: medir el impacto del reciclaje mediante biofiltración en 11 establecimientos educacionales y 11 hogares en comunas de la región (incluyendo Vicuña, Andacollo, Ovalle, Combarbalá y Canela), con fecha del informe en diciembre de 2024. [29] Ese dato es especialmente relevante para la solicitud “en Elqui”: Vicuña y Andacollo aparecen como territorios cubiertos por el estudio. [29]

Más allá del estudio FIIE, existen pilotos regionales documentados:

El Gobierno Regional financió en 2022 un programa de reutilización de aguas grises en 60 hogares, y en su comunicación pública se sostuvo que entre 30% y 70% del consumo de un domicilio podría corresponder a aguas grises potencialmente filtrables para riego, además de describir configuraciones típicas (estanques de 500–1.000 litros, filtros y electrobombas según pendientes y factibilidad técnica). [30]

En la ficha de proyecto regional, también se enumeran “nodos” locales de implementación, incluyendo Los Porotitos (La Serena) y La Caldera (Andacollo), además de otras localidades rurales. [31] Complementariamente, la propia fundación describe que en 2022 instaló sistemas que conectan duchas, lavadoras y lavamanos a un estanque con biofiltro, dejando agua disponible para riego, y señala un techo de reutilización “hasta 50%” en hogares en condiciones específicas. [32]

En escuelas, la fundación reporta que en 2023 instaló sistemas en 15 establecimientos de la región (incluyendo comunas como Coquimbo y Vicuña) y plantea que podría reutilizarse “hasta 30%” del agua de un establecimiento reciclando agua de lavamanos, en un enfoque de red educativa y hábito. [33]

En el ámbito comunitario–privado, Aguas del Valle[34] financia iniciativas a través de un fondo concursable; un ejemplo reciente es un colegio en Monte Patria, sector El Palqui[35], donde una “eco cancha” se riega con aguas grises provenientes de lavamanos, integrando gestión del recurso y educación ambiental en una comunidad escolar de 210 estudiantes. [36]

Ejemplos y oportunidades en Elqui

En Elqui, la conversación sobre reúso se vuelve especialmente concreta por dos razones: la continuidad de condición de escasez y la coexistencia de usos urbanos, rurales y productivos (turismo, agricultura de valle, industria alimentaria/bebidas) que compiten por agua.

En lo administrativo, la escasez hídrica en Elqui ha sido formalizada y prorrogada, con fundamentos técnicos que reconocen severidad de la sequía y habilitan medidas extraordinarias para resguardar consumo humano y saneamiento. [37] Esto es un argumento fuerte para priorizar medidas de eficiencia “de edificio” (como reúso in situ) porque reducen demanda sin requerir nuevas fuentes externas, aunque requieren inversión, operación y control.

En lo programático, hay presencia territorial de pilotos en comunas de la provincia: el registro del informe FIIE muestra explícitamente cobertura en Vicuña[38] y Andacollo[39]. [29] A esto se suma la experiencia domiciliaria señalada por la fundación y el Gobierno Regional que incluye localidades de La Serena[40] y Andacollo. [41]

Un ejemplo que expande el concepto (más allá de aguas grises domiciliarias) es un proyecto de “soluciones basadas en la naturaleza” para tratar y recuperar efluentes industriales en el Valle de Elqui[42]: Centro Científico CEAZA[5] reportó un humedal artificial en colaboración con Pisquera Los Nichos[43], con financiamiento de Corfo[44] y participación de la Corporación Regional de Desarrollo Productivo (CRDP)[45], enfatizando potencial replicable y articulación ciencia–industria. [46] Aunque no es “aguas grises de hogar”, sí es reutilización local y aporta conocimiento sobre gobernanza, operación y aceptación social, que suelen ser los cuellos de botella cuando se intenta escalar reúso en territorios con estrés hídrico. [47]

Hacia adelante, el escalamiento en Elqui puede acelerarse por dos fuerzas simultáneas: (1) la permanencia de escasez y (2) requerimientos en nuevas edificaciones (especialmente para ciertos tipos y cargas de ocupación) definidos por normativa urbanística para la macrozona norte/central. [48] Donde más se juega el “impacto rápido” es en usos no potables de alta frecuencia (descarga de inodoros y riego eficiente) porque ahí se concentran porcentajes materialmente relevantes de sustitución de agua potable por agua tratada. [49]

Noticia ampliada: hogares podrían reciclar hasta un 25% de su consumo mensual

La reutilización de aguas grises —el agua que sale de duchas, lavamanos y lavadoras— está dejando de ser un experimento aislado para convertirse en una de las medidas más rápidas de ahorro hídrico “dentro del hogar”, especialmente en zonas con sequía estructural.

A escala global, el cambio de paradigma ya está sobre la mesa: Naciones Unidas ha insistido en que el mundo produce cada vez más aguas residuales y que una parte muy significativa se descarga sin tratamiento, contaminando ríos y acuíferos y reduciendo disponibilidad de agua dulce. [2] Para organismos internacionales, la clave es mirar estas aguas no como desecho, sino como recurso, siempre que exista tratamiento y gestión segura del riesgo. [50]

En el norte semiárido de Chile, la urgencia tiene nombre propio. Estudios sobre la megasequía sostienen que desde 2010 el territorio entre Coquimbo y La Araucanía arrastra un déficit de precipitaciones cercano al 30%, con persistencia excepcional en el registro histórico. [4] En la Región de Coquimbo, el Centro Científico CEAZA reportó en febrero de 2026 que los principales ríos siguen con caudales muy por debajo de sus promedios históricos por séptimo año consecutivo, consolidando la crisis como un fenómeno prolongado y no como una “mala temporada”. [6]

En ese contexto, un dato está capturando atención pública: hogares podrían reciclar en promedio hasta un 25% de su consumo mensual mediante reúso de aguas grises. El número proviene de resultados difundidos por Diario El Día a partir de un informe del proyecto “Impacto del reciclaje de aguas grises mediante biofiltración…” financiado por el Fondo para la Innovación y Educación en Recursos Hídricos y ejecutado por la Fundación Un Alto en el Desierto. [27] El mismo reporteo añade una cifra de volumen: 374.860 litros reutilizados durante 2024 en once establecimientos educacionales y once hogares. [27]

El registro del repositorio de estudios del MOP/DGA describe que el estudio buscó medir el peso específico del reciclaje sobre la demanda mensual de agua potable precisamente en contextos críticos, y sitúa el informe en diciembre de 2024, con presencia territorial en comunas como Vicuña y Andacollo, además de Ovalle, Combarbalá y Canela. [29] En otras palabras: no es solo una proyección teórica, sino una medición piloto en lugares donde el agua ya es un problema cotidiano.

¿Es realista ese 25%? La evidencia internacional sugiere que sí puede serlo, pero con condiciones. Un estudio de caso en Los Ángeles (California) concluyó que el reciclaje in situ podría reducir demanda de agua potable del orden de 27% en viviendas unifamiliares y 38% en multifamiliares, principalmente al reemplazar agua potable en usos no potables como riego y descarga de inodoros. [15] Estudios y revisiones comparadas reportan reducciones típicas de 30–80% dependiendo de restricciones y diseño, y trabajos específicos asocian el reúso para descarga de inodoros con reducciones cercanas a 29–35% en consumo doméstico, según estudios referenciados. [51]

La clave está en qué se hace con el agua tratada. En Chile, la Ley 21.075 autoriza usos como riego de jardines o descarga de aparatos sanitarios, y prohíbe consumo humano y riego de alimentos de consumo crudo a ras de suelo, entre otras limitaciones. [10] Esto es consistente con guías internacionales: las aguas grises pueden contener microorganismos patógenos y químicos, por lo que la seguridad se basa en barreras (tratamiento, control de contacto, y monitoreo). [11]

En la práctica, la tecnología puede ir desde sistemas simples para riego de baja exposición hasta tratamientos con desinfección cuando hay almacenamiento o usos con mayor probabilidad de contacto. [52] El Decreto 40 del Ministerio de Salud exige que los sistemas sean independientes del agua potable, cuenten con proyecto aprobado y busquen minimizar exposición y riesgos sanitarios. [13]

El desafío no es solo técnico: es financiero y de implementación. La ley chilena modificó el esquema para considerar un factor de descuento tarifario por el menor uso de redes y sistemas cuando hay recolección y disposición separada de aguas grises, abriendo espacio a incentivos. [20] En experiencias internacionales, los programas de adopción suelen depender de rebajas, subsidios o exigencias en nuevas construcciones: el propio estudio de Los Ángeles plantea que ajustes de códigos de construcción y programas de rebates podrían acelerar adopción y reducir costos de retrofit. [15]

En Coquimbo ya hay señales de expansión: además del estudio FIIE, el Gobierno Regional financió en 2022 un programa para 60 hogares, sosteniendo que entre 30% y 70% del consumo domiciliario es agua gris potencialmente reutilizable para riego, y detallando equipamiento estándar (estanques, filtros, bombas según topografía). [30] La Fundación Un Alto en el Desierto, por su parte, reporta intervenciones en localidades de La Serena y Andacollo y describe una configuración típica: conectar duchas, lavadoras y lavamanos a un estanque con biofiltro para disponer agua de riego. [41]

En Elqui, donde la escasez hídrica ha sido formalmente prorrogada y donde conviven usos urbanos y productivos, el reúso también empieza a tomar forma con proyectos complementarios: CEAZA informó un humedal artificial para tratar y recuperar efluentes industriales del proceso del pisco en el Valle de Elqui, destacando su potencial replicable. [53]

La lectura final es doble. Por un lado, el “25%” se alinea con rangos internacionales cuando el reúso se destina a usos no potables relevantes y se gestiona con seguridad. [49] Por otro, la masificación depende menos de una cifra y más de tres condiciones estructurales: reglas claras y control sanitario, incentivos económicos efectivos y capacidades de operación/mantención (en hogares, comunidades y edificios), justamente donde la región ya está ensayando pilotos y redes educativas. [54]