Siglo XIX
En este período se conformaron las primeras organizaciones de usuarios del recurso hídrico, tras las grandes sequías que asolaron al Valle de Elqui. Durante un periodo crítico de desabastecimiento hídrico, las autoridades emitieron un reglamento provisorio de aguas.
Reglamento del Río Coquimbo
Se emite el reglamento modificado, denominado “Reglamento del Río Coquimbo”.
Asociación de Canalistas del Río Coquimbo
Se forma la Asociación de Canalistas del Río Coquimbo, como requisito para la construcción del Embalse La Laguna.
Construcción Embalse la Laguna
La firma norteamericana Ulen Company, se adjudicó los trabajos de construcción del embalse La Laguna, proyecto diseñado por la Dirección de Riego del Ministerio de Obras Públicas. Esta obra de regadío fue proyectada para almacenar 42.600.000 m3; sin embargo, con el paso de los años y producto de una serie de factores ambientales, su capacidad para embalsar agua ha disminuido a 38.500.000 m3. La obra fue emplazada a 3.130 metros de altura sobre el nivel del mar, en la localidad de La Estancia La Laguna. Este embalse se alimenta del río La Laguna, afluente del río Turbio. Una vez contenida, el agua es liberada para alimentar al río Elqui, del cual la toman los canales derivados.
Entrega Embalse la Laguna
El Embalse La Laguna es entregado a la organización de usuarios para su explotación y conservación.
Creación Junta de Vigilancia del río Elqui y sus Afluentes
Tras lo dispuesto en los artículos N° 166, 263 y 269 del Código de Aguas, la Dirección General de Aguas aprueba la constitución de la Junta de Vigilancia del río Elqui y sus Afluentes, en reemplazo de la Asociación de Canalistas del Río Coquimbo. Mantiene su objetivo de administrar y distribuir las aguas a que tienen por derecho sus miembros y/o accionistas; explotar y conservar las obras de aprovechamiento común.
Construcción Embalse Puclaro
La construcción del embalse Puclaro se inició el 13 de septiembre de 1996, siendo terminado en el año 2000. Se emplaza en el Valle de Elqui, sobre el antiguo pueblo de Gualliguaica. Con una capacidad de 200 millones de metros cúbicos, esta obra permite dar seguridad de riego a 20.700 ha aproximadamente, lo que significa más que duplicar el área regada antes de la construcción de la represa. El embalse Puclaro abastece el agua necesaria para el riego de los campos del Valle de Elqui, así como el agua potable para las ciudades de La Serena y Coquimbo. Además, permite el desarrollo de disciplinas deportivas a vela como el windsurf y el kitesurf, creándose escuelas de dichos deportes en las localidad de Gualliguaica, ubicada en las orillas del embalse. Existe prohibición de embarcaciones a motor para evitar la contaminación y mantener la calidad del agua.
Juntos por la eficiencia hídrica
La Junta de Vigilancia del Río Elqui y sus Afluentes posee bajo su jurisdicción más de 120 canales, los que suman aproximadamente 800 kms de largo, más 23 captaciones en el río por medio de elevación mecánica. Sus accionistas corresponden a 5.288 usuarios aproximadamente. A la fecha existen 92 compuertas automatizadas y con telemetría para lograr mayor eficiencia y equidad en la distribución del agua hacia los canales de riego.
