El incremento de los caudales en los ríos Claro, Turbio y Elqui, junto con sus principales afluentes, comienza a generar afectaciones en distintos sectores del valle. SENAPRED reportó viviendas inundadas en Vicuña, desbordes en Horcón Bajo y activación de quebradas en Paihuano. Mientras tanto, las proyecciones hidrológicas anticipan nuevos aumentos durante los próximos días, reforzando la necesidad de mantener despejados los cauces y proteger la infraestructura hídrica.
La temporada de deshielos comienza a mostrar sus efectos más importantes en la cuenca del río Elqui. Las elevadas temperaturas de los últimos días, sumadas a la importante acumulación de nieve registrada durante el invierno, han favorecido el aumento de los caudales en los principales cursos de agua de la provincia, generando crecidas, activación de quebradas y situaciones de emergencia en distintos sectores.
La situación es especialmente compleja en las comunas de Paihuano y Vicuña, donde el Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (SENAPRED) mantiene una Alerta Temprana Preventiva por crecidas. Durante la mañana de este martes 10 de noviembre, a las 09:30 horas, el organismo también emitió un mensaje de emergencia solicitando a la población mantenerse alejada de las riberas del río Claro, debido al aumento de su caudal.
De acuerdo con el monitoreo de SENAPRED emitido durante la madrugada, en Vicuña se reportaron tres viviendas inundadas producto de la crecida del río Claro. En Paihuano se registró un desborde del Estero Derecho en Horcón Bajo, además de la activación de las quebradas El Pangue, en Cochiguaz, El Albaricoque y La Alfalfa. En el sector de Cochiguaz, una familia decidió autoevacuar preventivamente hacia la vivienda de familiares.
Los episodios han movilizado a equipos municipales y maquinaria para intervenir puntos críticos, evaluar caminos, retirar obstáculos y prevenir nuevas afectaciones.
Los caudales de la cuenca y las estaciones de monitoreo
El aumento del escurrimiento se observa en distintos sectores de la red hidrográfica del Elqui, conformada principalmente por los sistemas de los ríos Turbio y Claro, cuya confluencia en Rivadavia da origen al río Elqui.
En la parte alta de la cuenca, una consulta realizada durante la mañana de este martes 10 de noviembre al sistema de seguimiento de registros DGA mostraba un caudal de 21,98 metros cúbicos por segundo (m³/s) en el río Turbio, estación Varillar, con hora de medición informada de las 10:30.
En la estación del río Toro antes de la junta con el río La Laguna, otro punto relevante de la alta cordillera, el registro consultado alcanzaba 2,83 m³/s, también con hora de medición de las 10:30.
Ambas consultas presentaban advertencias por errores de transmisión, por lo que los valores deben considerarse provisorios y podrían estar atrasados.
En la subcuenca del río Claro también se han observado incrementos importantes. Según registros difundidos el 9 de noviembre, el río Cochiguaz en El Peñón alcanzó 18,1 m³/s, mientras que el Estero Derecho en Alcohuaz registró 6,62 m³/s. Ambos puntos se encontraban sobre sus respectivos umbrales azules de vigilancia.
Como antecedente de la evolución del río Claro, la estación de Rivadavia había registrado un aumento desde 16,72 m³/s el 30 de octubre hasta 28,25 m³/s el 1 de noviembre, equivalente a un incremento cercano al 69% entre ambas mediciones.
Estos valores corresponden a fechas diferentes y no representan un aforo simultáneo de toda la cuenca. Para el río Claro en Rivadavia y el río Elqui en Algarrobal no se dispone, en esta actualización, de una lectura instantánea del 10 de noviembre que haya podido verificarse de manera independiente.
Rivadavia y Horcón Bajo entre los sectores afectados
Uno de los puntos que concentra la atención se encuentra en Rivadavia, donde confluyen los ríos Claro y Turbio.
Registros audiovisuales recibidos desde el sector muestran escurrimiento de agua sobre un camino. Según el testimonio que acompaña las imágenes, la situación se habría producido en una curva cercana a terrenos de alfalfa, en las inmediaciones de la ruta nueva de Rivadavia. La ubicación exacta y las condiciones actuales de transitabilidad requieren confirmación de los organismos competentes.
A estos antecedentes se suman los reportes de afectaciones en las cercanías de viviendas, asociadas a acumulaciones de ramas, troncos, cañas y otras estructuras que pueden dificultar el libre escurrimiento del río y favorecer desvíos del agua.
En Horcón Bajo, comuna de Paihuano, el aumento del Estero Derecho obligó a desarrollar trabajos de emergencia y prevención. Personal municipal intervino sectores afectados con maquinaria y retiró una estructura de puente que podía representar un obstáculo para el paso del agua.
La situación evidencia que los riesgos asociados al deshielo no dependen únicamente del volumen que transportan los ríos. La presencia de sedimentos, vegetación, materiales acumulados y obstrucciones en pasos y puentes también puede provocar anegamientos y desbordes localizados.
Proyecciones anticipan nuevas crecidas durante noviembre
El escenario podría mantenerse durante los próximos días.
De acuerdo con las proyecciones de Google Flood Hub, plataforma que utiliza modelos hidrológicos para anticipar crecidas, un punto de control del río Elqui presenta una tendencia creciente que podría aproximarse a los 75 a 80 m³/s hacia el 13 y 14 de noviembre.
La plataforma identifica un umbral de 73 m³/s como referencia de nivel extremo para ese punto modelado. No obstante, se trata de una estimación sujeta a cambios y no de un caudal medido por una estación de la DGA. Superar ese valor tampoco implica necesariamente que se produzca un desborde.
A más largo plazo, las perspectivas de deshielo indican que todavía podría producirse un aporte importante de agua desde la cordillera.
Según antecedentes de la Dirección General de Aguas (DGA) y del Centro Científico CEAZA, el río Elqui en Algarrobal podría registrar durante diciembre un caudal medio mensual cercano a 58 m³/s, con un rango superior de pronóstico del orden de 70 m³/s.
Por su parte, las modelaciones del Laboratorio PROMMRA de la Universidad de La Serena estiman que la cuenca podría generar entre 460 y 517 millones de metros cúbicos durante la temporada, dependiendo del escenario analizado, con mayores aportes concentrados entre noviembre de 2026 y enero de 2027.
Estas proyecciones reflejan una recuperación significativa de la disponibilidad hídrica, pero también plantean desafíos para la protección de los cauces y la infraestructura utilizada para conducir y distribuir el recurso.
La importancia de las obras preventivas y la mantención de los canales
Frente a este escenario, la Junta de Vigilancia del Río Elqui y sus Afluentes (JVRE) ha venido desarrollando un plan de trabajos preventivos en sectores estratégicos de los ríos Elqui, Turbio y Claro, mediante una inversión cercana a los $200 millones aprobada por los regantes durante septiembre.
Las intervenciones están orientadas a proteger bocatomas, canales, compuertas y otras obras de distribución, especialmente frente al aumento de caudales y el arrastre de sedimentos, rocas, ramas y material vegetal.
Los recientes episodios refuerzan la importancia de mantener estas labores y de fortalecer la coordinación entre las organizaciones de usuarios de aguas, los municipios y los organismos públicos competentes.
En este contexto, también resulta fundamental que las comunidades de aguas, agricultores y regantes revisen las condiciones de sus canales, retiren material acumulado y mantengan despejadas sus obras de conducción, siempre que las condiciones permitan realizar estas acciones de manera segura.
Las labores de limpieza y mantención deben programarse preventivamente y no ejecutarse durante crecidas ni en sectores donde exista riesgo para las personas.
El aumento de los caudales también exige especial atención en las zonas ubicadas aguas arriba del embalse Puclaro, así como en el seguimiento de las condiciones de operación del embalse y de los cursos de agua ubicados aguas abajo.
Una situación que afecta a toda la Región de Coquimbo
Los episodios registrados en el Elqui forman parte de un escenario regional más amplio.
SENAPRED mantiene alertas rojas por desbordes en Río Hurtado y Monte Patria, y alerta amarilla por crecidas en Salamanca. En Illapel, provincia del Choapa, el aumento de los caudales y la activación de quebradas han provocado dificultades de conectividad, particularmente en el sector Los Perales, donde las autoridades comunales solicitaron una intervención urgente del Ministerio de Obras Públicas.
Aunque corresponden a cuencas distintas, estas situaciones dan cuenta de los desafíos que enfrenta la Región de Coquimbo durante una temporada caracterizada por mayores reservas de nieve y un aumento del escurrimiento cordillerano.
Monitoreo permanente y llamado a la prevención
Ante la evolución de los caudales, se reitera el llamado a evitar acercarse a las riberas de ríos y quebradas, no cruzar caminos anegados y respetar las restricciones establecidas por los organismos de emergencia.
La población, especialmente quienes viven o desarrollan actividades agrícolas en sectores cercanos a los cauces, debe mantenerse informada mediante los canales oficiales de SENAPRED, la Dirección General de Aguas y las autoridades locales.
Para facilitar el acceso a la información hidrológica, la Junta de Vigilancia del Río Elqui y sus Afluentes dispone de una plataforma de consulta que reúne los últimos registros disponibles de 16 puntos de monitoreo distribuidos por la cuenca.
Los caudales pueden consultarse en www.rioelqui.cl/caudal-elqui-en-linea/.
La recuperación de los recursos hídricos representa una oportunidad importante para la cuenca del Elqui. Sin embargo, los acontecimientos de los últimos días demuestran que una temporada con mayor disponibilidad de agua también requiere prevención, mantención de infraestructura y coordinación para resguardar a las comunidades y asegurar una adecuada gestión del recurso.