El Embalse Puclaro está ubicado en el Valle de Elqui, a unos 50 km. al oriente de la ciudad de La Serena, IV región de Coquimbo, a 432 m.s.n.m.. Su clima de la zona es de tipo mediterráneo árido, con una gran irregularidad en la pluviometría anual. Ello implica una seria limitante para la pujante agricultura de la zona, la que por su clima permite cultivos de notable calidad, especialmente frutales y hortalizas. Por esto, y con el propósito de retener los recursos hídricos sobrantes escurridos hasta el mar y regular las cuencas ante esta importante irregularidad de precipitaciones, en el año 1995, la Dirección de Obras Hidráulicas (DOH) desarrolló un proyecto para la construcción del Embalse Puclaro, iniciativa que aprovecha la angostura de la zona de Puclaro y sus características geológicas y estratégicas, las que permitieron además oportunidades de variados estudios. El embalse -de generación multianual- regula el río Elqui, permitiendo una adecuada seguridad de riego a 20.700 hás. aproximadamente, lo que significó más que duplicar el área regada. Este tipo de presa, con una capacidad útil de 200.000.000 de m³ se denomina internacionalmente CFGD- Concrete faced gravel dam – está construida con zonas de diferentes granulometrías compactadas fuertemente, que a la vez ofrecen una respuesta drenada en caso de filtraciones. La impermeabilización se consigue con una pantalla de hormigón armado en la cara de aguas arriba, conectada a los empotramientos perimetrales mediante plintos. Esta misma pantalla exterior continúa en el subsuelo hasta 58 mts. de profundidad bajo la forma de una pared moldeada. Complementa esta pantalla una cortina de inyecciones de cemento- agua profunda en la roca hasta 50 mts. y con perforaciones típicamente distanciadas a 1,50 mts. así se consolida y se impermeabilizan los empotramientos. El Evacuador de Crecidas, construido en el costado derecho es de cresta libre, con perfil tipo Creager de 112 mts. de longitud, descarga en un canal colector, seguido por un rápido de descarga de ancho 25 mts., con disposición final con salto de ski, sumando una longitud final de 300 mts.. La capacidad máxima de vertido es de 2.300 m³/s, capaz de absorber una crecida afluente de 2.500m³/s, correspondiente a un período de retorno de 10.000 años. Esta obra es íntegramente revestida. Las obras de desviación y entrega corresponden a un túnel de 418 mts. excavado en roca en el costado izquierdo de la presa, equipado con sistema de tubería en presión y desagüe de fondo con compuerta tipo USBR. Para la desviación se dispone de una capacidad de 160 m³/s. Para la entrega y vaciamiento las válvulas y compuertas portean hasta 70 m³/s. Por otra parte, la zona de inundación tiene 760 has., con longitud máxima de 7 Km. ésta área de inundación abarcó las localidades de Marchigüe y Gualliguica, incluidas las bocatomas de los canales del mismo nombre y los canales Puclaro y Polvada, además de parte del sector de Punta Azul.