Análisis histórico temporada 2011-2025
Durante más de una década, la acumulación de nieve en la alta cordillera del Elqui ha sido un indicador clave para proyectar la disponibilidad hídrica en la región. A través de los registros históricos de nieve acumulada y el volumen total embalsado en los embalses La Laguna y Puclaro, es posible identificar patrones relevantes para la gestión del recurso.

TEMPORADA | VOL. LAGUNA | VOL. PUCLARO | TOTAL | NIEVE ACUMULADA | DESMARQUE |
2011-2012 | 27.529.022 | 85.511.462 | 113.040.484 | 1,15 | 37% |
2012-2013 | 34.035.080 | 34.703.203 | 68.738.283 | 1,69 | 36% |
2013-2014 | 23.931.097 | 18.908.862 | 42.839.959 | 1,55 | 26% |
2014-2015 | 26.804.852 | 22.366.914 | 49.171.766 | 0,57 | 20% |
2015-2016 | 20.529.314 | 26.035.045 | 46.564.359 | 3,26 | 23% |
2016-2017 | 38.197.084 | 148.308.552 | 186.505.636 | 3,58 | 45% |
2017-2018 | 38.134.138 | 208.869.347 | 247.003.485 | 1,99 | 45% |
2018-2019 | 38.071.197 | 208.229.443 | 246.300.640 | 0,79 | 37% |
2019-2020 | 38.092.174 | 184.234.283 | 222.326.457 | 0,77 | 30% |
2020-2021 | 35.889.051 | 140.550.056 | 176.439.107 | 0,53 | 25% |
2021-2022 | 28.393.444 | 91.708.708 | 120.102.152 | 0,48 | 20% |
2022-2023 | 21.805.269 | 52.015.772 | 73.821.041 | 1,80 | 20% |
2023-2024 | 19.575.283 | 28.573.060 | 48.148.343 | 0,42 | 13% |
2024-2025 | 5.893.596 | 30.108.764 | 36.002.360 | 2,62 | 15% |
En el gráfico adjunto se observa que:
Años con mayor nieve acumulada (como 2015-2016 y 2016-2017) no siempre se traducen en mayores volúmenes embalsados.
Temporadas con nieve baja (por debajo de 1 cm), como 2023-2024 o 2020-2021, presentan también bajos niveles de acumulación en los embalses.
Las temporadas más secas en términos de embalses (como 2024-2025) no siempre tienen una baja en nieve acumulada, lo que revela una desconexión parcial entre el volumen de nieve y la disponibilidad efectiva de agua embalsada.
Tendencia preocupante: Aunque en 2024-2025 se registraron 2,62 cm de nieve acumulada —uno de los valores más altos del periodo—, el total embalsado fue el más bajo en 14 años. Esto evidencia que factores como la infiltración, evapotranspiración, o la falta de continuidad en las precipitaciones afectan significativamente el escurrimiento hacia los embalses.
La nieve como “banco de agua”: qué dicen los estudios científicos y qué proponen
Importancia hidrológica
La literatura coincide en que los deshielos de la alta cordillera explican la mayor parte del caudal base del río Elqui y alimentan directamente los embalses La Laguna y Puclaro Taylor & Francis Online.
Modelaciones de recarga muestran que, en cuencas andinas similares, hasta 23 % de la precipitación anual termina infiltrándose y recargando acuíferos subterráneos cuando procede de nieve ScienceDirect.
La combinación de menos nieve y temperaturas más altas reduce la eficiencia hidrológica natural: parte del manto se sublima antes de fundirse y el aporte real a los embalses disminuye, como muestran los niveles históricamente bajos de agosto 2025 (Puclaro 17 %, La Laguna 43 %) Ceaza. & ResearchGate
Hallazgos recientes sobre la dinámica de la nieve
- Mediciones LiDAR de alta resolución revelan que la distribución de la nieve es extremadamente heterogénea; pequeñas zonas exponenciales concentran la mayor parte del agua sólida Agupubs.
- Un estudio de 2023 señala que la mayor fracción del escurrimiento anual se origina en laderas específicas con condiciones topográficas favorables; proteger estos “hot spots nivosos” maximiza el rendimiento hídrico HESS.
Propuestas de la comunidad científica y técnica
Eje | Medida recomendada | Referencia |
Monitoreo | Plataforma pública y en tiempo real de nieve satelital + estaciones automáticas (desarrollada por CEAZA en 2024) | |
Gestión de embalses | Ajustar reglas de operación para acumular mayores volúmenes en años de “nieve rica”, basadas en pronósticos estacionales explicables mediante IA MDPI | |
Recarga de acuíferos | Programas de Recarga Artificial de Acuíferos (RAA): infiltración controlada del deshielo hacia napas para reducir evaporación superficial Escenarios Hídricos 2030SciELO | |
Conservación de nieve | Manejo de “zonas clave” (snow fences, revegetación de laderas, control de polvo) para frenar sublimación y sublimación | |
Investigación aplicada | Mapas LiDAR anuales para cuantificar el “banco de nieve” y focalizar inversiones |
Lecturas clave para profundizar
- Snow Cover Trends in the Chilean Andes (2025, Remote Sensing)
- Explainable AI in Hydrology — Caso río Elqui (2023, Water)
- Boletines CEAZA (2024-2025)
La evidencia científica confirma que la nieve sigue siendo la “cuenta de ahorro” hídrica del Elqui, pero su saldo baja año tras año. Para mantener la seguridad hídrica se requiere:
- Monitorear mejor: datos abiertos y alta resolución.
- Capturar más agua: RAA y mejora de embalses.
- Cuidar el manto nival: proteger los hotspots y reducir pérdidas por sublimación.
Conclusiones
Si bien la nieve sigue siendo un aporte fundamental al ciclo hidrológico de la cuenca, su presencia no garantiza por sí sola una recarga efectiva de los embalses. Es necesario complementar esta variable con la cantidad y distribución de lluvias, la eficiencia de conducción, y el estado de los sistemas de almacenamiento.